Первая женщина на Киевском престоле, первая русская святая, первая правительница в российской истории, не пытавшаяся вести захватнических войн. Великая княгиня Ольга направила свои силы на реформирование внутренней жизни древнерусского государства, провела экономическую реформу, облегчив жизнь простого народа. Ольга приняла христианство задолго до крещения Руси, получив в крещении имя Елена, под которым она и фигурирует во многих исторических документах.
Время и место рождения Ольги точно не установлены, но по общепринятой версии, родом она была с псковской земли, из селения Выбуты. Многие историки относят ее к варяжскому роду, поскольку имя Ольга имеет скандинавский аналог – Хельга. Легенда гласит, что в юности происходившая из небогатой семьи Ольга вынуждена была работать на переправе, где ей и повстречался будущий князь Игорь, ставший впоследствии ее мужем. Свадьбу их традиционно датируют 903 годом.
После гибели князя Игоря от рук отказавшихся платить дань древлян, княгиня Ольга при поддержке варяжской княжеской дружины стала правительницей в Киеве, в качестве регентши при малолетнем сыне своем Святославе, однако и после достижения им совершеннолетия, мать оставалась фактической правительницей государства.
После вокняжения, Ольга жестоко отомстила за смерть мужа. Древляне отправили своих старейшин сватать Ольгу за своего князя Мала. Это посольство было похоронено заживо княжеской дружиной, княгиня же потребовала от древлян прихода второго, более достойного посольства. Второю делегацию старейшин Ольга сожгла в бане, после чего отправилась в земли древлян, якобы для справления тризны по Игорю. Там она велела опоить и вырезать большую часть народа, осадила и сожгла древлянскую столицу Искоростень, и на оставшихся в живых наложила непосильную дань.
Расквитавшись с убийцами мужа, княгиня приступила к мирным государственным делам. Она посетила псковскую и новгородскую земли, назначила новые меры дани, реформировала правила торговли на Руси. При Ольге были заложены первые каменные постройки в Киеве, с ее именем также связывают основание города Пскова.
В 955 году княгиня отправилась в Константинополь и приняла там крещение. После этого она пыталась склонить к принятию христианства своего сына Святослава, но тот не разделял религиозных взглядов матери.
Когда Святослав стал княжить самостоятельно, в летописях не упоминается. Несторова летопись сообщает, что первый его военный поход состоялся в 964 году. При этом в константинопольских хрониках, относящихся к 959 году, официальным правителем Руси считается княгиня Ольга. В последствии Святослав, увлеченный завоевательными походами, очень мало времени проводил в Киеве и внутриполитическая ситуация государства оставалась в руках его матери. После первого набега печенегов на Русь, когда Ольга с внуками была осаждена в Киеве, Святослав вернулся, снял осаду и был готов отправляться в следующий поход. Но мать запретила ему покидать Киев, до того как он похоронит ее. Скончалась Ольга через три дня после этого. Точной датой ее смерти считается 11 июля 969 года. Позднее великая княгиня была причислена к лику святых.