Илья Муромец – герой многочисленных былин и сказаний, великий защитник Руси. Именно этот богатырь спасал великий Киев от бесконечных вражеских полчищ, Соловья-разбойника, разорявшего и убивавшего путников, наездника-противника Жидовина, спасал Царьград от обжоры и нечистого Идолища Поганого.
Сюжетом нескольких былин является поход Ильи Муромца на Константинополь (например, былины «Богатырское слово» и «Илья Муромец и Идолище Поганое»).
Считается, что Илья Муромец отправился в поход на Царьград вместе со своими товарищами-богатырями, чтобы защитить Русь от нападения византийского войска. Эта версия основана на реальных исторических событиях. Несмотря на то, что Русь получила христианскую веру именно из Византии, в России все равно возникали разногласия с этим государством. Именно поэтому сын Ярослава Мудрого Владимир отправился воевать с Византией, чтобы достичь всего этого. Морской поход Владимира закончился провалом: корабли утонули, многих взяли в плен. Во избежание новых конфликтов, князь Ярослав Мудрый заключил мирный договор с византийским императором, скрепив его браком своего второго сына Всеволода Ярославовича с дочерью Константина Мономаха. Скорее всего, желание отомстить за проигранное сражение и стремление вызволить из плена показаны в былине.
В одиннадцатом веке Русь начала бороться за свою независимость от Византии, пытаясь решить проблему дипломатическим путем. Возможно, именно эти исторические события были отражены в былинах. Русская церковь находилась в зависимости от Византии. Возможно, в былинах нашел отражение «государственный заказ», при котором у богатырей должно было возникать желание сражаться за самоопределение. Именно поэтому Илья Муромец идет на Византию и старается ее разгромить.
Воля и независимость – важные составляющие менталитета русского человека, и любое посягательство на них вызывает бурный протест, стремление освободиться. В былинах это звучит особенно сильно, потому что именно богатырям русский народ поручил защищать свою страну, доверил самое ценное – свободу и жизнь. Ни Византия, ни полчища кочевников – никто не мог влиять на Русь, неволить ее. Благодаря сохранившимся до наших дней историческим документам и былинам, можно отчетливо понять причины, по которым былинный богатырь выступил против Византии.