Важным элементом в познании культуры и мировоззрения славян является их понимание загробной жизни. Благодаря археологическим находкам и их анализу, мы можем уверенно судить о переменах традиций славянского народа.
В течение всей дохристианской эпохи развития славян существовало несколько принципов захоронения.
Обряд похорон
Изначально, примерно с IV по VI вв., люди верили в реинкарнацию. Это основывалось на существовании жизненной силы, продолжающей жить после смерти тела. Близкие клали умершего в позу эмбриона, посыпали красной охрой. Рядом клали его вещи и еду: мужчинам – оружие, а женщинам – домашнюю утварь. Считалось, что эти вещи понадобятся им в следующей жизни.
Позже умерших стали класть прямо. Знатным славянам выкапывали могилу в виде большого дома. Мертвого клали туда вместе с оберегами, едой, одеждой, загнанной скотиной. Кроме того смерть обычно уподоблялась свадьбе. В те времена это были не пустые слова: вместе со своим мужем в могилу шла его жена, если же знатный славянин был вдовый или не успел жениться, выбирали девушку, которую называли «посмертной женой». Тогда это было не только добровольным решением, но и очень почетным. Выбранная девушка обычно сопровождалась завистливыми взглядами подруг, считалось, что ее ожидает блаженство со знатным мужем в Верхнем мире. Убивалось также несколько слуг умершего одной веры, то есть славян-язычников. После совершения обряда могилу замуровывали.
Уже в VIII-X вв. тела начали сжигать. Связано это было опять же с верой в существование жизненной силы. Славяне считали, что она улетает в Верхний мир, а тело, оставшееся на Земле, защищает от злых сил. Поэтому в некоторых районах Руси прах просто ссыпали в ямку, либо готовили для обряда глиняный сосуд, а уже потом хоронили. Могилу обозначали холмиком, а для знатных славян – еще и оградкой. На этих возвышениях родственники оставляли угощение для души, прилетающей в облике птицы.
В других районах страны обряд похорон проходил на воде, было принято отправлять умерших по воде, сжигая их там. Так для обычного славянина строили лодку, клали туда еду, оружие и мелкую скотину, поджигали и сплавляли по реке. Когда хоронили знатного человека, устраивалась тризна на десять дней. Покойника клали в ладью и накрывали его тканью до окончания поминок. Во время тризны все ели и пили, потом выбирали добровольно из слуг того, кто проводит своего господина в мир мертвых. На десятый день его одевали в дорогую одежду, клали в ладью еду, украшения, оружие, загоняли скотину. После корабль поджигали и сплавляли по реке.
Похоронные обряды знати у древних славян позволяют сейчас уверенно судить о мировоззрении народа, а археологические находки, сделанные в захоронениях, помогают узнать более точные детали.