Один из старейших городов Древней Руси, Великий Новгород расположен в месте, где река Волхов вытекает из озера Ильмень. История заселения этих земель восходит к раннему неолиту. Основанный на рубеже IX-X веков, Новгород уступает в древности только Ладоге (которая была заложена в VIII веке), а в исторической значимости – только Киеву. Официально датой основания городя считается 859 год, однако многие учены не согласны с общепринятой версией и возводят возникновение Новгорода к гораздо более древним временам.
Новгород был одним из крупнейших экономических и культурных центров Древней Руси, центром Новгородской Республики. Здесь состоялось знаменитое призвание варягов, после чего новгородским князем стал Рюрик, основатель династии Рюриковичей. Именно здесь зарождалась русская государственность, здесь возник первый в истории нашей страны орган народной власти – Новгородское Вече.
В XII веке новгородская земля была довольно обширной и включала в себя прибалтийские и карельские земли, на север протиралась она вплоть до Урала. К XII веку относится возникновение Новгородской Республики, которая просуществовала до 1478 года, сохраняя независимость от Древнерусского государства. В XV веке великий князь Иван III упразднил новгородское вече и присоединил Новгород к Московскому княжеству.
На протяжении столетий существования города, новгородцы прославляли его имя в героических сражениях – таких, как Невская битва или знаменитое Ледовое побоище.
XVI век принес Новгороду множество бед и трагедий. В начале столетия новгородцы пострадали сначала от страшного мора, а затем от масштабного пожара, который уничтожил большую часть города вместе с населением. В правление Ивана Грозного город подвергся опричному погрому. По подозрению в измене, царь учинил над городом страшную кровавую расправу, полностью его разграбив и практически уничтожив.
При Петре I Новгород стал важным стратегическим военным пунктом в ходе войны со Швецией. А после основания Петербурга, он окончательно потерял свою экономическую и торговую значимость, став рядовым провинциальным городом.
Во время Великой Отечественной войны город более трех лет пребывал под немецкой оккупацией, что нанесло большой урон его историческому облику и множеству уникальных памятников истории, культуры и архитектуры. Огромных усилий стоило новгородцам восстановить свой город после войны.
В настоящее время исторический центр Новгорода находится в списке культурного наследия Юнеско, здесь постоянно действует археологическая экспедиция, которая ежегодно пополняет фонды российских музеев уникальными находками. Стоит отметить, что первые письменные документы Древней Руси, берестяные грамоты, были обнаружены именно на территории Новгорода.