Русь была известна как страна городов, но не всегда поселения, которые древние источники называют городами, действительно были таковыми. Так, некий боварский географ IX в. н.э. пишет о 318-ти городах уличей, 230-ти городах бужан, 70-ти городах волынян… Такое количество физически не могло уместиться на территориях, которые населяли эти племена. Очевидно, к городам географ относит любое более или менее укрепленное поселение Руси.
Даже наиболее крупные города VIII века, очевидно, не слишком отличались от городищ, т.е. укрепленных сооружений (грубо говоря, башня со стеной и рвом), куда поселенцы прятались в случае опасности.
Есть также отдельная категория источников в истории Руси, которая связывает со славянами древними города, не ставшие русскими, такие, как:
– Аркаим, основание которого легенды относят к 3-му тыс-летию до н.э.,
– Борисфен (греч. Ольвия), существовавший с VI в. до н.э. до IV в. н.э.,
– Родень, основанный в VII в. н.э. и разрушенный в XIII веке.
Почти все эти города, на деле, оказываются лишь условно связаны с историей древних городов Руси.
Из перечисленных, наиболее материален Родень.
Он был раскопан в 19 в. и располагался в районе современной Княжьей горы. Были обнаружены хижины-полуземлянки, производственные постройки, ювелирные украшения. Многое говорит о том, что Родень не был временным убежищем, его облик походит именно на город, несмотря на слабое развитие архитектуры и инфраструктуры.
Считается, что именно в Родене стоял лагерь Владимира, где был убит Ярополк Святославович. Других серьезных упоминаний в летописях не встречается, возможно, убийство великого князя стало тому причиной. Так или иначе, нет подтверждений тому, что Родень играл заметную роль в экономической и политической жизни да и истории Докиевской или Киевской Руси.
Наиболее древний город в истории Руси, Аркаим был обнаружен относительно недавно и исследуется с 1987-го года. По всем данным, город принадлежал осевшим кочевникам, пастухам-скотоводам. Возможно, этим объясняется его прогрессивность: во время кочевок люди переняли опыт земель, по которым проходили, и закрепили его в поколениях.
Так, он состоял из четырех кругов: внешняя стена, внутренняя стена, выше наружной, и два круга домов. Дома внутреннего круга обращены выходом к центральной прямоугольной площади, а внешнего – к круговой улице, которая отделяла дома от внутренней стены. Во внешней стене было четыре выхода, дома делились на семь секторов сооружениями, выполнявшими фортификационную функцию.
Под круговой улицей шел ров, который служил ливневой канализацией. Исследователи говорят об аркаимской мере длины (80 см).
Поражает и расположение кругов и их центров друг относительно друга и линий широты и долготы. Не вдаваясь в детали, можно отметить, что по точности ориентации аркаимское поселение сравнимо с Египетскими пирамидами.
Свое название Аркаим получил от сопки в Челябинской области, близ которой расположен. Оригинальное название, к сожалению, до нас сквозь историю не дошло.
Некоторые источники уверенно говорят о славянском или праславянском происхождении города. Однако тому нет твердых доказательств, а потому история древних городов Руси все же считается с VIII, самое раннее – VII в. н.э.