Происхождение Великого Новгорода
История древних русских городов будет, мягко говоря, не полной без крупного торгового, а впоследствии и политического центра – Великого Новгорода.
Новгород, вернее Великий и его происхождение до сих пор окутано тайной. Мнения ученых очень сильно расходятся. Одни считают, что Новгород возник только в XI веке, иные отмечают, что велика иная вероятность: Новгород получил такое название, потому что был заново отстроен на месте более древнего города, существовавшего еще в долетописные времена.
В древней новгородской летописи, где говорится о деяниях апостола Андрея, делается ссылка на город Словенск, стоящий в верховьях Днепра, «идиже ныне… стоит град Великий Новгород». Существование города или городища в этих местах вполне вероятно, их населяли словене – одно из ильменских племен (прим. V–VII вв. н.э.) Их культура была тесно связана с европейской, в том числе византийской, и находилась на достаточно высоком уровне, чтобы основать город. Также вероятно, что с окончанием переселения народов места постепенно одичали, и город пришел в упадок, но пока у этой версии нет археологических подтверждений.
Безусловно, новые раскопки и исследования дадут больше ответов. Пока более или менее точно установлено только, что Торговая сторона города начала заселяться примерно в X веке н.э., начиная со Славенского холма.
Почти на столетие раньше стала обитаема территория к северу от Детинца (кремля). Последние археологические находки датируются IX–X веками. Например, команда А. В. Арциховского нашла бусы из сердоликовых круглых бусин, которые были широко распространены в IX в., редко встречались в X и почти не дошли до XI. Таким образом, можно с большой уверенностью говорить, что к северу от кремля место было населено до X века.
Примечательно, что это поселение располагалось именно к северу от Детинца, у его наиболее древней части, где находились сбор св. Софии и дом епископа. Эти культурные центры дали начало новгородскому посаду, однако таковые, как правило, разрастались под защитой близко находящегося замка.
Исходя из этих соображений, можно предположить, что Новгород Великий развивался схоже с Киевом. Изначально на его месте располагался племенной центр (город или городище, возможно, летописный Словенск), затем здесь выстраивается укрепленный замок князя, постепенно он обрастает населением и строениями, и в X веке или чуть раньше обретает типичный облик средневекового (древнерусского) города.
Вероятно, такой порядок «эволюции» характерен для всей истории древнерусских городов и знаменует естественное движение от родоплеменного строя к феодальному, от разрозненных общин к централизованным «землям» (княжествам) и, в перспективе, к единому государству.
Основатель Новгорода
Существует две основные версии того, кто же был основателем Великого Новгорода. По одной из них, город возник на основе княжеского замка варяга Рюрика. В одной из летописей говорится, что он построил замок на озере Ильмень – это не совпадает, однако, с расположением Новгорода.
Вероятно, речь идет о Рюриковом городище – оно расположено близ владений Рюрика, на Волхове. Ряд ученых, однако, сомневаются, что городище могло быть основано так рано. Древнейшие находки в этой местности относятся к IX–X векам.
Другая версия не называет имени основателя. Согласно этой теории, город был основан словенами, а позже укреплен одним из местных княжеских родов.
Каким бы ни было в действительности происхождение Новгорода Великого, бесспорно, что он сыграл важную роль не только в истории древних русских городов, но и в сохранении культурных и религиозных традиций в русских землях в татаро-монгольский период XIII–XV веков.